Het Triceratopsskelet in Brussel
Sinds de ontdekking van het eerste dinosaurusskelet, tot de recentst gevonden Kryptops palaios, dinosauriërs hebben altijd een mysterieuze aantrekkingskracht gehad op de mens. Maar hoe groots deze reptielen wel niet waren, blijkt steeds duidelijker uit de geldstroom die hen achtervolgt. Voor het monsterlijke bedrag van 592.250 euro verkocht Christie’s het 7,5 meter lange en bijna twee ton zware skelet van een 65 miljoen jaar oude Triceratops. Ook België doet mee aan de dino-gekte. In het Museum voor Natuurwetenschappen te Brussel vind je ook een authenthieke triceratops terug, voor slechts zes euro.
Na de verkoop van het Triceratops-skelet bij Christie’s, kon de dino-gekte pas ten volle uitbreken. Vooral omdat dit skelet aan een privé-persoon werd verkocht. “De meeste kopers van skeletten zullen wel verbonden zijn aan musea of verzamelaars met wetenschappelijke doeleinden”, aldus Hugo Vandendries, hoofd van de Educatieve Dienst van het Museum voor Natuurwetenschappen te Brussel. “Als deze skeletten slechts voor een bepaald publiek worden gehouden, wordt het maar snobistisch. Het zou nogal decadent zijn, maar gebeurt helaas wel. Vooral met kleinere fossielen, omdat deze beter bereik- en verspreidbaar zijn. Maar daarbij kan men geen garantie van echtheid bieden, dus er zijn veel vervalsingen op de markt.”
Dat deze vervalsingen hun weg naar de musea vinden, wordt uiteraard met alle middelen tegen gegaan. De Galerij van de Dinosauriërs, die sinds november 2007 loopt in het Museum voor Natuurwetenschappen te Brussel, is in het bezit van een twintigtal volledige dinosaurus-skelletten. “Wij bezitten zowel afgietsels als originelen. Alle twintig Iguanadons die we tentoonstellen zijn echt. Wij hebben hen dan ook zelf opgegraven in de mijngroeven van Bernissant. De andere grote skeletten zijn vaak volledig gereconstrueerd uit afgietsels, maar dat maakt hen niet minder echt.”
Voor de die-hard dino-fans rest er nog een belangrijke vraag: wat kost een levensechte dino tegenwoordig?Wel, per waardevolle vondst kan je tot 300.000 euro verdienen. Met dit bedrag in het achterhoofd, is de bevolking van de Chinese provincie Liaoning nog steeds lustig op zoek naar nieuwe skeletten. In 22 jaar tijd werden al 30 nieuwe soorten opgegraven en per vondst kan dit hen tot 300.000 euro opleveren.
Hugo Vandendries: “Dat men de boeren in China betaalt voor gevonden fossielen, is puur vraag en aanbod. Nieuwe fossielen onthullen vaak nieuwe dingen en de waarde van zo’n vondst hangt af van hun kwaliteit. Zo bezit ons museum het afgietsel van een uniek T-rex skelet. Hij behoort tot de bekendste skeletten ter wereld, gezien hij één van de enige is waarvan de buikribben nog intact zijn.”
Voor wie weet dat er ruim twintig dinosauriërs tentoongesteld zijn in de galerij, lijkt het dus logisch dat het museum miljoenen euro’s in zijn bezit heeft. “De totale waarde van onze collectie is nooit echt geschat. Het betreft namelijk een collectie op wereldniveau. Maar gezien onze skeletten staatseigendom zijn, worden deze nooit te koop aangeboden. Wij verkopen enkel de afgietsels van onze Iguanadons en hebben deze ook al eens uitgeleend aan Japan, maar toen werden zij slechts voor een fictief bedrag verzekerd.”
De effectieve waarde van de galerij is al zeker onschatbaar, maar dat deze tentoonstelling ook van grote educatieve waarde is, valt niet te betwijfelen. “De tentoonstelling is opgesplitst in twee lagen. Logisch, gezien we twee doelgroepen hebben. Zo is er buiten het normale educatieve, schoolse niveau, ook het niveau van poëtische educatie. De dino’s zijn namelijk niet enkel bedoeld als wetenschappelijk studieobject, maar ze werden ook opgesteld door kunstenaars, verlicht met welbepaalde kleurspots,… Dit maakt het geheel aantrekkelijker voor niet- wetenschappers en niet-bezoekers. We hopen hiermee mensen te bereiken die anders nooit zouden komen kijken.”
Dat hun doel bereikt is, is zelfs nog een understatement. Massaal vonden de Belgen hun weg naar ‘de grootste dinosaurus-tentoonstelling van Europa’. “De zaal van de dinosauriërs is en blijft een hit. Alleen al het eerste weekend (dat gratis bezocht kon worden) kwamen hier 18.000 bezoekers over de vloer. Dit aantal nam sindsdien enkel toe. Reeds 270.000 bezoekers zijn hier al sinds november langsgekomen, wat enorm is als je weet dat we per jaar ‘maar’ 250.000 tot 300.000 bezoekers ontvangen.”
Hoewel de dino’s al 65 miljoen jaar geleden uitstierven, de geldstroom die hen achtervolgt is nog verre van uitgeblust. Maar vooraleer je in je tuin op zoek gaat naar je eigen goudmijn, moet je nog even dit weten: Vooral in China, Zuid-Amerika en Afrika heb je kans op rijkdom. In Vlaanderen zelf stroomde vroeger namelijk een zee.
Recente reacties